在本年度财政高达1398亿元的赤字下，财政司司长仍在最新的财政预算案中宣布分两期发放5000元消费券，以巩固经济复苏。然而，《基本法》第一百零七条明确指出，香港特别行政区的财政预算应以量入为出为原则，力求收支平衡，避免赤字。究竟财政司司长在编制这份预算案时，是背弃了这项基本原则，抑或是在「非常时期，采用非常手段」呢？
卖地收入税收均骤减
随着口罩令在3月1日正式取消，香港社会大致上已经复常，但长达三年的疫情对香港经济仍带来沉重打击。原本特区政府在经济持续疲软下，向市民派发消费券以刺激经济实属无可厚非。然而，「屋漏偏逢连夜雨」，以往逾千亿元的地价收入，预计在2023/24年度只得850亿元，其他包括利得税、薪酬税及印花税等政府收入，也有可能随着企业盈利下跌及经济活动缩减而下降。虽然预算案预计最快在2024/25年度能重新获得盈余，但这仍要视乎香港及海外经济复苏的步伐。
除了派发消费券等纾解民困的措施以外，排列在2023/24年度政府总开支的首三位分别为社会福利（1290亿元）、医疗衞生（1248亿元）及教育（1147亿元）。用在社会福利的开支包括综合社会保障援助（综援）计划、伤残津贴、长者生活津贴等公共福利计划及其他赔偿及援助计划。此外，政府也会透过社会福利署及资助非政府机构提供儿童、青少年、家庭及医务等社会福利及社区发展服务。其他服务还包括康复、安老及违法者服务等。在医务衞生方面，政府以远低于成本的收费，透过衞生署及医管局向市民大众提供基层、第二层／第三层医疗服务。以每次180元的急症室收费为例，平均成本已达1530元，收费只能收回医疗成本的12%。在教育方面，公营学校为全港学生提供12年免费小学及中学教育，并透过优质幼稚园教育计划资助幼童的学费。在2021/22学年，大学教育资助委员会（教资会）资助大学和香港演艺学院提供15200个公帑资助的学士学位课程。
平衡社会各方期望
公共财政主要透过重新分配收入来满足社会需要，并促进长远经济发展，所以今次财政预算案也预留款项发展数字经济、第三代互联网及将香港打造成国际绿色及金融中心。此外，为了方便引入国际资本及「抢人才」，预算案也推出新的「资本投资者入境计划」，以吸引不同地方的人才及企业进驻香港。
「钱要花在刀口上」，社会上不同持份者对政府如何将资源再分配都有各自的关注，但如何将有限的财政资源平衡各方的期望及促进社会的长远发展，这将是财政司司长每年一遇的艰巨任务。
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香港未来教育协会评论部总监、狮子会中学老师 王伟杰
思考问题：
1. 为何特区政府不增加派发消费券的金额，以改善贫富悬殊？
（提示：可从财政储备锐减、需预留款项发展经济及过度刺激消费引发通胀等角度考虑）
2. 为何特区政府不能像其他欧美国家提供较多福利？
（提示：可从香港税率较低、欧美国家赋税较重及香港人口老化愈趋严重等角度考虑）
